在接受西班牙《国家报》专访时，美国队主帅波切蒂诺深入谈到了当前美国足球的发展现状。

当特朗普当面问你美国能不能赢得世界杯时，你毫不犹豫地回答："当然可以，总统先生！"你真的这么认为吗？

“我那么回答，首先是因为我确实这么想。其次，当一个国家的最高领袖问你这个问题时……如果我是总统，而教练没有斩钉截铁地说‘能’，我会立刻炒了他。你要一个对自己球队都没信心的教练干什么？”

“从我们接受这个挑战的第一天起，我们就说：要把所有压力都转化为动力。外界其实没有给我们任何压力，因为没人看好美国队。但我们自己在接手时就问过：‘为什么不能？’看看往届世界杯，2022年的摩洛哥、2002年的韩国，都打进了半决赛。”

足球在美国的发展是否意味着其他传统体育项目的观众会减少？他们不把足球视为威胁吗？

“我认为所有运动都有生存空间。美国有近4亿人口，其中有8000万拉丁裔，他们的血液里流淌着足球基因。这里有很多人希望加速足球的发展。问题出在哪？他们太急于求成了。他们一边想要建设基础设施让孩子们踢球，一边又希望立刻就能出一个梅西或者C罗。这种与足球之间的情感联结是需要时间培养的。”

你所说的"与足球的情感联结"指的是什么？

“孩子不能等到12岁才开始用脚碰球，要从刚会走路的时候就开始。在美国办足球学校，就教孩子们：‘把球传到这儿，再传回来，跑到那个位置射门。’但足球根本不是这样的。”

“我们小时候学踢球、和足球建立联系，靠的是绝对的自由。我拿着球，比我大两岁的哥哥、表哥或者朋友过来抢，那我就得想办法把球抢回来。这才是足球，不是机器人式的训练。这种与球的关系开始得越早，才越有可能涌现出巴西、阿根廷、英格兰或者西班牙那样的天才。”

“只有在这一点上，美国现在还无法缩小差距。其他方面都可以——体能准备、战术思维、心理素质、对比赛的理解……这些我们都做得非常好。唯独缺少童年时期与足球的羁绊，而这正是决定足球强国冠军气质的关键。”

德国、巴西、意大利、阿根廷、西班牙……这些都是足球史上的豪门。而美国几乎还是一张白纸。成为美国足球的奠基人这个想法吸引你吗？

“我能理解西班牙、阿根廷、英格兰、法国人的傲慢……但当我看到美国人的傲慢时，我觉得他们有点搞不清状况。‘我是美国人，我就是世界第一，我们是最棒的，我们打赢了战争，第一个登上了月球……’但一到足球场上，他们就踢不赢。”

“我认为在足球领域，美国人的自我认知和真实实力之间存在失衡。我们当然希望能赢，但我们更关心的是为美国足球建立一个健康的体系，让所有挑战都建立在现实的基础上。因为我遇到过太多人，他们觉得美国理所当然应该赢，因为‘我们在篮球和冰球上是世界第一’。”

美国队的风格是什么？美国人想踢什么样的足球？

“他们的文化是娱乐至上。他们只想‘玩’足球。我们总跟他们说：‘孩子们，踢足球是一回事，竞技是另一回事。’这完全是两种不同的运动。他们是在‘玩’的文化里长大的。为什么这么说？如果你在大联盟开始执教，三个月没赢球，球队排名垫底，会有什么后果？没有升降级，也没有国际赛事的压力。美国体育在奖励失败者！”

“但足球不一样：如果你奖励不赢球的人……如果没有目标，我为什么要拼？输了又怎么样？什么事都没有，顶多把教练炒了。不过，美国球员很守纪律，但他们身上那种追求舒适的心态在足球里是大忌。我们花了一年半的时间才扭转了这种心态。”

美国现在比以往任何时候都更加分裂，方方面面都是如此。你的国家队能为此做些什么吗？

“我们该如何帮助社会应对当今世界所有的冲突？通过创造美好的情感——关爱、友善、共情、快乐。这就是我们的焦点：通过足球去创造这些情感。足球是一项能把不同种族、不同宗教、不同文化的人团结在一起的运动，它是一座能打开所有人心扉的桥梁。”

“我们必须团结起来，向世人证明，社会可以通过我们的价值观和原则发生改变。指责很容易，难的是用语言去创造能凝聚人心的东西，而不是把大家推向更极端的对立面。这些原则都是足球教给我们的。这项运动太丰富了，它有太多的内涵。足球不只是一项用来娱乐的运动，它代表着团结，代表着拉近人与人之间的距离。”