6月16日，新西兰后卫佩恩接受了FIFA采访，谈到了自己在世界杯前夕因社交媒体爆红所经历的巨大关注，以及他如何看待这段突如其来的成名经历。

在2026年世界杯开赛前的几周里，佩恩意外成为最受关注的球员之一。他的社媒粉丝数量在短短三周内从5000人暴涨至500多万，增长速度极其惊人。

这次“爆红”的起点来自一位阿根廷足球内容创作者。他在网络上称佩恩为“世界杯上最不知名的球员”，理由只是他当时社交媒体粉丝很少。然而，这一说法迅速在网络传播，使佩恩成为全球焦点人物。事实上，这一标签并不准确。这位经验丰富的后卫自2012年起就长期代表新西兰国家队出战，至今已为国家队出场超过50次。

尽管如此，阿根廷内容创作者Valen Scarsini（网名El Scarso）的推动，让佩恩迅速成为全球话题人物，而他本人也在努力适应这种变化。

佩恩表示：“我还在消化这一切，也在逐渐接受它。最重要的是，这一切来自一个非常积极的出发点，这真的很棒，我也非常感谢Valen。”

他说：“这些关注总体是正面的，但我本质上还是原来的我。我依然是一个努力工作的新西兰人，在世界舞台上代表自己的国家，这一点永远不会改变。”

这位32岁的后卫也坦言，目前仍不确定这波巨大的社交媒体关注，是否会在商业层面带来长期影响。

他说：“我还在观察，还在思考它长期会是什么样子。”

“我现在的主要精力是专注于比赛，在这届世界杯上为新西兰拿出表现。我的家人觉得这件事很有趣，我的伴侣甚至帮我翻译那些西班牙语的玩笑。我父母几乎不使用社交媒体，他们也在努力理解发生了什么。”

在洛杉矶举行的世界杯小组赛首战中，佩恩也在场上展现了自己的能力。他帮助新西兰队在与伊朗国家队的比赛中，以2比2战平对手。

赛后佩恩谈到比赛氛围时表示：“球场气氛非常好。我们对结果有些失望，因为两次领先最终却只拿到平局，但我们会从中吸取经验继续前进。”