在本届世界杯全新的扩军赛制中，每个小组的前两名（共24支球队）以及表现最好的8个小组第三名将共同晋级32强淘汰赛。然而，让球迷和教练组感到困惑的问题随之而来：8支小组第三的球队是如何分配对手的。

在小组赛中，最终会产生12支小组第三球队，而我们需要从中挑选出8支晋级球队。根据数学里组合公式 C(12, 8) 的计算结果，12个小组中哪8个小组的第三名能够最终突围，在数学概率上存在495种不同的组合情况。

公式如下

实际上，在世界杯开幕前的抽签环节中就已经大致确定了对阵方向。在大家普遍熟知的将48支球队根据国际足联排名分为四档这件事以外，为了平衡各队实力，国际足联排名前四的球队在抽签时将受到以下限制：排名第一的球队（西班牙）和第二高的球队（阿根廷）将被随机分配到两条不同的路径，排名第三的球队（法国）和排名第四的球队（英格兰）也将遵循同样的原则。这将确保即使排名最高的两支球队各自赢得小组赛，它们在决赛前也不会相遇。这一切都是按照理想方式分配，当然，这四支球队中存在拿不到小组第一的可能性，那么强强对话可能会提前上演。

首先，32强的对阵模式有三种：1.小组第一vs小组第三（共8种）2.小组第一vs小组第二（共4种）3.小组第二vs小组第二（共4种）。另外，有球迷可能注意到，例如在对阵表中，E组第一对战的是A3/B3/C3/D3/F3这5支小组第三的球队。有人可能要好奇了，总共有12个可能的小组第三，就算排除同组的球队，也还剩11支球队，但是为什么候选偏偏只有这5支队伍呢？事实上，如果让每个小组第一都有可能抽到其余11个小组的任何一个第三名，那计算量和赛程安排就会变成灾难。

例如，假设A1非常自由地在11个对手里挑中了C3。这时候，A1确实满足了同组避让的唯一规则。但当B1、C1、D1轮流往下挑的时候，因为前面的随机性太强，算到最后几个小组第一（比如K1或L1）时，候选池里可能只剩下了K3或L3本身了。

国际足联在安排分组的时候便构建了这样一个数学模型。无论最终通过打比赛产生哪种组合，该模型都能在这套“5选1”的限制框架下，位A1到L1安排出互不冲突的对阵表。

小组第三球队对阵可能性的官方附件表