马卡报全文（笔者改编+转译）

他出生于法国，始终不忘初心。2016年，年仅21岁的尼古拉-佩佩首次代表科特迪瓦国家队出战。“我想为父母的国家效力，”当时刚从奥尔良租借回归昂热的他解释道。仅仅一年后，他便以超过1000万欧元的身价转会至里尔——这笔交易在当时创下了里尔俱乐部的历史最高转会费纪录。

佩佩在皮埃尔-莫鲁瓦球场度过了两个梦幻般的右边锋赛季。第一个赛季，他便贡献了14个进球和4次助攻，力挽狂澜帮助球队保级成功，表现已十分出色。而接下来的一个赛季，他更是打入23球并送出12次助攻，凭借这一数据当选法甲MVP第二名、仅次于姆巴佩……之后，阿森纳不惜重金将他签入乌奈-埃梅里的麾下。

枪手当时开出的8000万欧元——创下俱乐部纪录——证明他是科特迪瓦历史上转会身价最高的球员。“来到这里我非常激动，因为这条路走来并不容易。我一路走来，付出了很多努力，”在亮相仪式上，情绪激动的尼古拉-佩佩说道。这位15岁才从门将改打攻击手的“小左撇子”期待能在枪手取得成功，但技术特点的局限、不稳定的状态和混乱的球队环境，以及转会费带来的压力最终压垮了他。

佩佩强调自己“确信阿森纳是正确的选择”。然而，他始终未能完全融入球队，随着萨卡从青训营迅速崛起，他始终未能成为新任主帅阿尔特塔的信任球员。阿尔特塔在佩佩加盟酋长球场几个月后接替了埃梅里。

“我受到了很多批评，几乎到了骚扰的地步。 他们甚至称我是英超历史上最大的失败者！我遭受了巨大的打击，仿佛我对足球的热情被夺走了。我对自己极度怀疑，甚至考虑过放弃一切。我对足球感到厌恶，”此前，佩佩接受《队报》采访时坦言，回忆起自己在阿森纳的时光。“我对阿森纳俱乐部依然保有尊重和美好的回忆，我不后悔我的决定，但是这一切确实是打击。”

他被租借到尼斯，然后是离开枪手自由转会至土超特拉布宗体育——但表现依然起伏不定，看上去，佩佩的职业生涯就这样了？

但是佩佩没有放弃。“我对自己有一种复仇的渴望，”他坦言。“我仍然想证明自己能有所成就。我对欧洲和足球的热爱还没有结束，”他坚定地说道。事实上，正是2024年转会比利亚雷亚尔让他重回正轨。 

2024年夏天，29岁的自由球员佩佩收到了拉斯帕尔马斯和里尔的邀请，但马塞利诺的一通电话改变了一切。“我们签下他要感谢埃里克-拜利。他们是朋友，拜利对他的评价非常高。他告诉我们他目前没有球队，他非常优秀，而且他很适合我们，”比利亚雷亚尔前主帅马塞利诺之子加西亚向《马卡报》透露。

“说实话，一切都很顺利。他是个特别的孩子，但我们知道该怎么照顾他。我们给了他很多爱。他会主动要求看视频，而且总是很乐意。他天性自由奔放。他和我们相处得很好。我们会和他开玩笑，他也会哈哈大笑，”马塞利诺的儿子兼助手继续说道。

“我有机会直接和马塞利诺交谈，他向我解释了这个项目以及他对我的期望，”佩佩回忆道，他在为“黄色潜水艇”效力的74场比赛中打入11球并有17次助攻——在经历了一个赛季的适应之后，本赛季佩佩打进8球助攻9次，大放异彩并入选了西甲MVP的5人候选名单。

作为2024年非洲杯冠军成员，尽管在队中扮演的角色一直起起伏伏，但佩佩也算是科特迪瓦国家队的10年老江湖了。然而，他却因场外问题（评判归化球员时言语失当+嘲讽摩洛哥国家队引发舆论争议）而落选了2025-2026赛季的非洲杯阵容，这对他来说无疑是一次打击。“如果只考虑竞技层面，他当然会入选。但是，要做出选择，你必须考虑很多因素，包括场上和场下的表现，”埃默斯-法埃解释道。尽管如此，法埃还是在世界杯上重新启用了他，而佩佩抓住了机会。

佩佩的世界杯表现依然低开高走，对阵厄瓜多尔，表现不佳，对阵德国，替补出场的他回升明显，而末轮对阵库拉索，他大放异彩，梅开二度，帮助科特迪瓦队以E组第二名的成绩晋级32强，他们将在32强赛中对阵挪威队。“那是我职业生涯中最美好的夜晚之一，”这位比利亚雷亚尔边锋说道。 

“这是我所有努力的回报。我希望接下来的比赛也能保持这样的状态，”佩佩坚定地说。“我们从未怀疑过他能为球队带来什么，”埃默斯-法埃强调道。一路走来，坎坷曲折。但最终，尼古拉-佩佩开始感到心安。他回来了——尽管没有达到预期的生涯高度，但依然是很不错的成就。